您可曾聽過「胃腸道基質瘤」（Gastrointestinal stromal tumors，簡稱GISTs）這個名詞？早年診斷醫學不夠發達，多數罹患胃腸道基質瘤患者，被當成平滑肌肉瘤診治，但卻因為平滑肌肉瘤的治療藥物對於胃腸道基質瘤的治療效果有限，使得該疾病非常難以治療，甚至棘手到連醫師都束手無策。
台北馬偕紀念醫院血液腫瘤科林建鴻醫師表示，過去尚未出現胃腸道基質瘤這個名稱時，此疾病是被歸類在平滑肌惡性肉瘤中。因為胃腸道基質瘤主要的組織形態是紡錘狀細胞，在顯微鏡下的病理切片不容易與平滑肌肉瘤區分，所以早期都歸在同一類的胃腸道軟組織肉瘤。90年代末期，日本學者發現它與平滑肌肉瘤有很大的差異，胃腸道基質瘤主要是因為正常細胞裏面的KIT或PDGFR-α基因突變所造成。此後才慢慢開始瞭解胃腸道基質瘤，但也發現傳統化療藥物對胃腸道基質瘤幾乎沒有效果，所以早期除了靠手術切除外，病人只能聽天由命。
直到2000初期，發現一種用在慢性骨髓性白血病的標靶藥物-基利克(Glivec)其治療的成效很好。基利克除了作用在慢性骨髓性白血病的BCR-ABL上，還可以作用在KIT上面。因此國外開始嘗試將它使用在胃腸道基質瘤的治療上，也證實了它對胃腸道基質瘤的療效很好，結果使它成為轉移性胃腸道基質瘤的第一線使用藥物。在經過多年的藥物發展，胃腸道基質瘤近年出現新一代的標靶藥物-紓癌特（Sutent），不僅可以作用在KIT上面，並可針對具PDGFR-α基因突變的酪氨酸激酶接受體，抑制癌細胞增殖與成長，並且抑制血管的形成，使得癌細胞難以存活，目前屬於健保給付第二線藥物。當第一線藥物使用後腫瘤復發，代表腫瘤細胞出現抗藥性，可考慮轉換使用紓癌特。臨床研究發現，在這些第一線使用失敗的病患中，65％的病患在轉換使用紓癌特後仍能產生臨床效益。林建鴻醫師說，標靶藥物應用在胃腸道基質瘤治療後，確實提高三倍以上的存活率，如以轉移後的胃腸道癌症來看，胃腸道基質瘤的治療效果比治療效果仍不錯的大腸癌更好，即使是轉移的胃腸道基質瘤也有57個月的中位存活期。
根據台灣癌症登記資料庫顯示，胃腸道基質瘤每年約新增300多例，常發生在50歲以上的人,且男女罹病比例相等。林醫師強調，胃腸道基質瘤顧名思義較常發生在胃及小腸，其次是大腸及後腹腔等部位。而診斷上，醫師可從腫瘤發現的部位、影像變化以及腫瘤的生長特性來推斷是胃癌還是胃腸道基質瘤。胃腸道基質瘤與一般的胃癌及大腸癌等上皮癌症不太一樣，在生長特性中，胃腸道基質瘤會在局部長成很大的腫瘤，也很少有淋巴轉移；此外，如透過顯微鏡觀察腫瘤組織，胃腸道基質瘤以紡錘狀細胞為主，亦可進一步用免疫染色的方法來輔助判斷。胃腸道出血及腹痛是胃腸道基質瘤最常見的症狀，但由於不一定會造成出血症狀，且藏在胃腸道黏膜下方，如腫瘤不大，不太會造成不適的症狀被民眾自覺，以至於有些患者是因接受內視鏡檢查或開刀時才意外發現。
醫師補充，若接受過胃腸道基質瘤治療的病友，治療過程中不要擅自停藥，並需定期藉由各種影像醫學，如電腦斷層、超音波、正子攝影等檢查追蹤。醫師提醒，病患在服用藥物時勿食葡萄柚汁，也不建議病患吃素，應以完整均衡的飲食較佳，肉類及蔬菜水果皆攝取，病患才能有好體力去對抗腫瘤。
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