夏季天氣悶熱，胃口不佳只想吃點酸甜開胃的食物，飽滿多汁的番茄向來是消暑佳品，除榨汁飲用外，用以入饌亦是一流選擇，今個夏季日本便迎來一片番茄熱，多家餐廳同時推出各式創意番茄菜式之餘，當地的烹飪中心亦以番茄及各種蔬果為題，炮製簡單易煮的親子健康料理，順道享受天倫樂，遊客有興趣亦可報名參加。
7、8月正是日本番茄的收成季節，要品嘗最新鮮的番茄菜式，除往餐廳外，亦可親自炮製，地點之一便是埼玉縣的Coop Plaza大宮興趣中心，這裏跟日本最具規模的番茄製品供應商KAGOME經常攜手合作，舉辦各式各樣的番茄菜式示範班。Coop Plaza其實是一所連銷式的私人興趣教育中心，提供包括烹飪班等各式各樣興趣班給大眾參加，除短期課程外，亦有一次過性質的，如筆者今次採訪的番茄烹飪班，遊客有興趣亦可預早報名參加，體驗一下日本文化，惟須留意這裏上課都以日語為主，沒有翻譯，大家要量力而為了。
趁着番茄成熟季節，加上番茄酸咪咪可刺激胃口，正是夏天入饌的最佳主角，當天烹飪導師便帶來了大量番茄製品，由原隻新鮮番茄到茄醬都用上，教室內一片紅噹噹，果然未動手已叫人胃口大開。一個營養豐富的番茄餐單，由番茄啫喱、番茄火腿串燒，到大人小朋友都喜愛的蛋包飯等，食物賣相吸引，且簡單易做，先由導師示範，期間又圖文並茂加插了不少關於番茄的有趣知識，增添趣味性，難怪小朋友都聽得入神，到落手落腳做時更是一片認真，偶然亦有背着媽媽偷偷吃上一口的可愛場面，親子之樂連我們一班到來採訪的記者亦深深領會。最後導師還請我們品嘗了新鮮出爐的番茄美食，令那個本是平凡的星期三早上，充滿着難忘的番茄回憶。
各式菜系中，意大利菜可說最愛用番茄入饌，因此給人一種清新自然感覺。位於東京有樂町站旁的Trattoria Coltibuono Tokyo意大利餐廳，是日本首家跟意大利著名釀酒區奇安提（Chianti）的Badia a Coltibuono酒莊聯盟經營的餐廳，Badia a Coltibuono是奇安提區內最著名的酒莊之一，其名字亦是奇安提釀酒始創人之名字，可見來頭不小，而這裏供應的葡萄酒便大多來自該酒莊，用以配搭清新的番茄菜式，非常醒胃。
總廚飯塚俊弘憑其二十多年的掌廚經驗，於今個夏季炮製了不少清新番茄菜式，其中亦大量採用了KAGOME產品如茄汁及濃湯等，「KAGOME的番茄製品味道天然，跟新鮮煮製的分別不大」飯塚俊弘邊切番茄邊說道，加上用現成品可減輕人手負擔及保持質素平穩，減少成本，對現時不景氣的經營環境來說可謂非常重要。由於番茄調味料豐富，菜式變化更是多樣，如以番茄汁伴芝士煮凍湯，酸甜香滑極開胃；又以番茄味噌伴白灼豚肉薄切，火鍋風味濃厚，食法新鮮；只是最叫筆者難忘的，還是香煎和牛伴鮮番茄及雜菜，牛肉香嫩惹味，伴以蔬果，簡簡單單已好吃得不得了。而這裏晚餐每人平均消費約417港元。
意大利菜外，日本料理亦加入番茄美饌行列，在傳統料理中創作出別具新穎的「味」力，說的是向以江戶文化作招徠的銀座與力，滿室的提燈及暖簾，配合木椅木桌及壽司吧，舒適環境中確保留了一份濃濃的江戶味，吸引了不少附近上班一族幫襯。這裏向以新鮮刺身及壽司作主打，保留日本菜的精髓外，又陸續加入了不少創作菜式，順應潮流迎合愛新鮮的年輕顧客歡心。
今個夏季則是番茄創作的天下，年輕廚師不諱言亦是首次使用大量番茄製品入饌，筆者等一行人則是其首批試菜的顧客，可謂榮幸之極。事實上日本菜向以清新及味道天然見稱，跟番茄正是不謀而合，故新菜式包括番茄壽司卷、番茄味噌和牛燒及香烤黑豚肉配濃湯啫喱等，味道亦出奇的配合，而酸甜的番茄配合肉類同吃，更可助消膩，吃來特別健康。
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