麥可．邁查克(Michael Michalko)/創造力專家
如果你的點子一開始聽起來沒有那麼一點荒謬的感覺，
那就是一個沒希望的點子。
─愛因斯坦
請你的朋友想像一種活在另一個太陽系、不同大氣層裡的生物。然後請這位朋友把想像中的生物畫下來。多數的人畫出來的，都是類似我們世界裡的生物，會有視覺、聽覺和嗅覺器官、也有左右對稱的手和腳。其實沒有人規定應該想出什麼，但多數人就是會想像出和自身經驗類似的東西來。
這是一種我們稱為「結構性想像力」的現象。就連運用想像力來創造新點子時，我們想出來的點子經常還是遵循著某種結構，並且很容易預測；我們的想像力受限於刻版印象、以及固有概念和類別。不論我們是發明家、藝術家、作家、科學家、設計家、商人或只是在單純地幻想更好的生活，這些影響都無所不在。
許多研究顯示：我們比較容易想起符合典型概念的例子，非典型的事件比較不容易被想起。你現在就可以馬上測試這個理論的正確性。快速地寫出你能想到的五種鳥類。你的清單應該幾乎都是像知更鳥、藍鵲和燕子等比較普通的鳥類；而比較不會寫到像是鵜鶘鳥、鴕鳥和企鵝這些比較奇特的鳥類。
因為這些典型概念很容易就跳出來，我們也就很自然地直接用這些典型概念來發展新點子。再者，因為這些典型的事物本身都具有該類別中最典型的特質，就更不容易由此想到任何創新的點子了。鐵道就是一個很好的例子。
有一年暑假我在鐵路局打工，貼補學費。工作內容是汰換毀損的鐵軌。兩條鐵軌之間的距離是四英尺八點五英吋（編按：約一四四公分）。我對這個奇怪的數字感到好奇，就問了上司。他告訴我，這個數字是由總公司的專家們計算出來的。他說：這個領域裡的物理學家和工程師們經過許多研究和鑽研之後，認為四英尺八點五英吋是最完美的軌距。
多年以後，我閱讀過許多關於早期鐵路的報導文章。幾乎所有的文章都從英國第一條長程公路說起。這些文章指出，英國第一條長程公路是在羅馬人征服了英國之後所建。因此，最先馳騁在這條公路上的是羅馬人的雙輪戰車，留下了深深的車輪凹痕。
這些戰車都來自羅馬，兩輪之間的距離則是設計成剛剛好容得下兩匹馬臀部的寬度，也就是四英尺八點五英吋。後來英國的馬車製造者也就沿用了這個輪距，因為不同輪距的馬車行走在公路上時，很容易因為不符合路上的車輪凹痕而損壞。
因此我們可以說：美國的標準鐵路軌距四英尺八點五英吋，是源自於最初的羅馬戰車的規格。下一次你如果又遇到什麼奇怪的規格，心想到底是哪個想出這個規格時，你其實很可能已經猜對了呢。
我們必須學會把想像力解構，才有可能放自己到極限之外去探險，在令人眼花撩亂的各種概念之中自由發揮，也唯有如此，我們才可能超越平凡，創造出獨一無二的新點子。
在這個過程中，你會需要探索似乎毫不相關的主題和概念，這些概念看起來或許很陌生，甚至有害於手上的問題。但事實證明這樣的思考方式有很好的效果。所有的新發明和新發現都是透過思考不可能的事物而來的。(本文摘選自《成功者的8種練習：不必千辛萬苦，只要用心經歷一種，你就能出頭》，大樂，2012年6月25日出版)
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