鄒景平/總裁學苑專欄作家
美國地平線報告已經發布九年，每年針對大學、中小學與圖書館的科技應用趨勢，做出調查統計與報告。這是由新媒體協會（NMC）和EDUCAUSE Learning Initiative共同合作的成果。
新媒體協會（NMC，New Media Consortium）是由許多排名領先的大學、博物館和研究中心所組成的社群，其宗旨在激發與推動新媒體和科技在學習與創作上的探索與應用。
今年發佈的地平線報告（HorizonReport: 2012 Higher Education Edition）中，以時間遠近來考量，列出了三類會進入教育主流領域的新科技，那就是近期（一年之內）、中期（二至三年）與長期（四到五年）。
它指出近期會流行的的新科技是mobile apps和平板電腦。中期則是遊戲式學習（game-based learning）和學習分析（learning analytics），長期則是基於手勢的技術（gesture-based computing）和物聯網（the Internet of Things）
Mobile指的是智能手機，像iPad等顯示螢幕比較大的，則歸類於平板電腦。智能手機的Apps是目前全球成長最快的應用，對我們的生活造成極大影響，無論大學中的那一個學科都受其影響。
由於智能手機內含GPS、感應器、照相機、又隨時隨地與網際網路連結，mobile Apps利用這些工具，再加上和電子出版、搜尋科技與地理位置感應技術的連結，形成眾多的可在校園運用的產品。大專院校也開始設計跨學科符合教育與研究需求的Apps.
平板電腦則提供學生強化學習經驗的新機會，這種機會很難透過其他設備來完成。高解析度的螢幕讓學生可以分享內容和觀看圖片與視訊。人們使用平板電腦來補智能手機之不足，而非取代它。平板電腦也可使用現成的智能手機Apps，因此不但可用於一對一學習，還可使用在田野或實驗室教學中。
遊戲式學習已經逐漸獲得認同，並展現其對學習的有效性。它不但讓學生獲得更沈浸其中的經驗、還可改善合作、創造力與批判性思考等技能。 教育類的遊戲範圍很廣，從個別使用者或小組所用的紙牌或紙板遊戲，到大量使用者的線上遊戲或實體遊戲。形成一道光譜。
這光譜的一端很容易整合到課程中，也長期被大專院校使用。但最具潛能的應用則在另一端，若是它能促進學生合作並讓他們深度投入學習過程之中，遊戲式學習將獲得更大的關注。
過去一年，學習分析在教育界獲得極大關注。能在教學過程中及時分析並取得學生學習的數據，是件令人興奮的事情。老師可使用這些數據機動調整教學進度或方式，以更加符合學生需求。
學習分析的領域包含許多不同的資料收集與分析技術，並用來研究學生在學習過程中的投入狀況、進步情形與績效表現，其目的在使用所獲得的結果來即時改善課程、教學與評估方式。
學習分析近似Google Analytics等資料探勘工具，只是所蒐集的資訊是為達到更好的學習服務而啟動的。它將儘量取得動態學習環境中所產生的複雜、多元且豐富的訊息，並可以機動（mobile）方式提供給老師。
基於手勢的技術讓學生可以一邊做，一邊學（to learn by doing）。由於有觸摸、語音、移動、面部表情這些偵測的介面裝置，使我們與學習設備互動時更加直覺、自由和輕鬆。
基於手勢的技術涵蓋的範圍：從智能手機的觸摸螢幕，到最新遊戲機的姿勢與聲音解讀功能. (例如微軟的Xbox Kinect 和任天堂Nintendo Wii) 以及虛擬助理等，都有助於把學習者的動作與思考連結得更一致。而大型的多點觸控顯示幕，能夠讓許多學習者同時與內容互動，則對於合作任務的學習幫助很大。
物連網則是智能物件（smart objects）的最新發展，智能物件指的是一組微小的設備或方法，可以給每個物體一個獨特的認證號碼，並提供與物體的年紀、上架紀錄、溫濕度等環境相關的訊息，並當人有需要時，以光或電波的方式提供出來。如此我們購買美國牛肉時，就有相關的資料可供查詢。
物連網需要新的網際網路定址協定（IP v6）才能實施，因為目前所用的協定，編號範圍太少，無法提供給世上所有的物體來使用。當物體有了唯一獨特的編號之後，人類才能即時從任何地點存取出它們的訊息。同時，物連網還需要新的無線溝通技術，才能使得智能物件更加容易的連上網路。
物連網對教育的影響，目前還看不清楚。但只要想到教育環鏡中的每個物體都可連上網，大至價格昂貴的儀器，小至課室中的桌椅，下一代的家庭保全系統、電冰箱等，可作的應用與研究就太多了。
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