每到季節交替或溫差變化大時，很多人可能開始鼻子癢，忍不住哈秋哈秋，流鼻水、鼻塞喉嚨有痰等症狀出現時，很可能就是過敏了。若誤以為是感冒，不僅達不到對症下藥的幫助，結果還胡亂吃了一堆感冒藥。
近年來飽受過敏疾病之苦的人愈來愈多，在台灣，最常見的過敏疾病為過敏性鼻炎、氣喘、過敏性結膜炎、異位性皮膚炎、蕁麻疹及食物過敏等六大類，其中以罹患過敏性鼻炎的人居多，高達30％。過敏病病例增加的因素頗多，除了內在遺傳的體質，外在環境因素包括接觸過敏原、塵?、二手菸、空氣污染等，家中的窗簾、絨毛玩具等，因此了解過敏疾病，並進一步預防過敏體質的產生，為必須學習的重要課題。
過敏是一種免疫性疾病，主要是人體內缺乏某種抗體，因此如果突然接觸到過敏原（也就是抗原），身體就會產生免疫保護作用：Ｔ細胞釋放γ干擾素、細胞間白素，Ｂ細胞因此分泌更多的免疫球蛋白E(IgE)，誘發身體免疫系統產生過敏反應。過去常以抗過敏藥物及吸入性的類固醇治療，容易產生副作用，也無法根治。由於過敏疾病的誘發因素很多，而外在環境因素又難以控制，因此如何調整、改善體質，提升人體的免疫力，減少過敏症狀發生的方法，「體內環保」成為探討的重要方向之一。
常見過敏疾病的症狀如下：
1. 過敏性鼻炎：以打噴嚏、流鼻涕、鼻塞及鼻癢等，會造成讀書不專心，容易疲倦，睡眠品質變差。
2. 氣喘：會咳嗽、胸悶，逐漸發展為慢性或反覆性咳嗽，呼吸有雜音。
3. 過敏性結膜炎：眼睛癢、結膜炎，眼睛紅腫。
4. 異位性皮膚炎：臉上出現紅腫、癢，典型的分佈處在手腕 、肘彎、 眼角內側、腳踝，會反覆發作。
5. 蕁麻疹：皮膚上反覆出現丘疹、皮疹，但只有20%~30%是因過敏原引起，大部分都是非過敏原引發。
6. 食物過敏：吃過某類食物之後不久，立刻出現紅疹、發癢，或蕁麻疹。
研究發現，居於人體免疫樞紐地位的中心細胞Ｔ淋巴球，由於所分泌的細胞素不同而分成二型，第一型為Ｔ淋巴球(簡稱Th1)，主要分泌γ干擾素，並促使Ｂ淋巴球分泌免疫球蛋白Ｇ(IgG)抗體，以促進細胞免疫；第二型Ｔ淋巴球(Th2)則主要分泌細胞間白素，並促使Ｂ淋巴球分泌免疫球蛋白Ｅ(IgE)抗體，以促進體液免疫。第一型和第二型Ｔ細胞之間具有動態的平衡關係，彼此互有消長，而且會影響到整個免疫系統對抗原的反應結果。如果第二型Ｔ淋巴球的反應太強勢，患者就會出現過敏症狀。增加第一型Ｔ淋巴球的活性，或抑制第二型Ｔ淋巴球的活性，可以防治過敏。
某些益生菌菌種可以相當程度地促進第一型Ｔ細胞的活性，主要的機轉在增加細胞干擾素的釋放，進而抑制第二型Ｔ細胞的作用，因而可以成為防治過敏的利器。日本科學家也發現，益生菌可以抑制抗原特異性IgE抗體的產生，並且可以預防過敏反應和食物過敏，主要機轉是此益生菌細胞壁可以誘發Ｔ細胞產生大量的間白素。也能抑制與過敏相關的IgG和IgE抗體，且能產生大量的干擾素IgA抗體，來治療食物過敏。從動物實驗的結果，益生菌的確能降低第二型Ｔ細胞所造成的過敏免疫發炎反應。
早期使用益生菌的目的都放在病毒性或細菌性腸炎的治療，尤其是旅行者腹瀉和輪狀病毒所引起的腹瀉症狀的改善，如今已證實將益生菌廣泛應用在治療食物過敏，尤其是對牛奶過敏所引起的症狀能有奇妙的改善效果，臨床實驗更進一步的應用益生菌以抑制因塵?或花粉所引起的過敏症狀；對治療異位性皮膚炎亦有成效。芬蘭的學者更證明在懷孕媽媽若在產前服用益生菌連續兩週，小孩在出生後服用六個月，則兩年後的追蹤研究顯示：小孩過敏病的發生率與對照組比至少降低50％以上。
由於人體的胃內為強酸環境，大多數的乳酸菌株都無法存活，或是活性會遭到破壞，而十二指腸的膽鹽也會消化乳酸菌，就算僥倖存活到達腸道，也已無法有效附著於腸絨毛細胞表面，紛紛隨著糞便排出體外。既無法大量定居在腸道中，就無法發揮其功能，因此也難以有效改善過敏症狀。市面上已有許多強調可抗過敏之益生菌種與食品飲料，如何慎選，還是建議您可以與您的過敏免疫專科醫師討論再使用，應是最好的選擇。
本文出處 http://www.standard.com.tw/life/book/book_detail.asp?perClass=1&perPK=57&artPK=382
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