EMBA的小眼睛

似遠還近的生質能

生質能，聽起來很深奧、很陌生，其實，它是人類最早使用的能源。
不只如此，它跟我們的生活還很貼近，舉凡動植物衍生的能源，都是生質能。甚至因為靠吸收二氧化碳行光合作用的植物，在燃燒或轉換能源時，會再釋放二氧化碳於大氣中，使得生質能被視為另一種型態的太陽能，而且還是不會破壞大氣中二氧化碳平衡量、不會衍生溫室效應的綠色能源。

正因為生質能有能源的功能，更兼顧了環保，已經成為國際上最廣泛使用的再生能源，約占世界所有再生能源的三分之二。這麼重要的能源，讓我們一起來看看要如何善用。

來源多元、應用更廣

從鑽木取火的遠古時代，也就是人類從燃燒木材取暖、當作光源，以及烹煮食物開始，就已經在使用生質能源。但是，「生質能」這個名詞，怎麼這麼難懂？到底是什麼呢？

所謂的生質能，指的是儲存在「生質物」的能源。生質物，或是稱為「生物質量」（Biomass），指的是生物體內的有機物質。在生態系中，有所謂的生產者，像是植物透過光合作用，將水和二氧化碳合成轉化為細胞組織，扮演著食物鏈起點的初級生產者角色。一般來說，生態系中的生產者，會把太陽能以化學能的形式暫存於生物體中，之後再經燃燒或腐化、分解，進而將能量釋出，這類能量的利用方式，就是所謂的生質能。

換另一個方向來思考，生質能就是利用生質物轉換獲得的電與熱等能源。至於生質物，泛指由生物產生的有機物質，例如木材與林業廢棄物（如木屑等）；農作物與農業廢棄物（如豆莢、玉米穗軸、稻殼及蔗渣等）；畜牧業廢棄物（如動物屍體）；垃圾掩埋場、污水處理廠處理污泥所產生的沼氣；以及工業有機廢棄物（如有機污泥、廢塑橡膠及廢紙等）。

沒錯，你沒想錯，這些東西大都是「垃圾」，貨真價實的垃圾！但這些垃圾具有黃金級的價值！跟其他能源比起來，生質能具有可重複再生的特性，而且通常以廢棄物為材料，兼具了廢棄物回收處理與能源生產的雙重效益。

檢視生質能的能源用途，依應用的物理相（phases），可區分為氣態（如沼氣等）、液態（如乙醇〔ethanol〕與生質柴油〔bio-diesel〕），以及固態（如垃圾衍生燃料〔refuse derived fuel, RDF〕）這三大類。而生質物經由各項轉換技術，像是直接燃燒、汽化、熱裂解、發酵、轉酯化等，可以轉化成熱能、電力，以及運輸工具燃料等最終能源使用型態。可以說，生質能不只是來源很多元，連應用範圍也真的夠廣！

（本文作者：李育明）
（摘自：認識綠色能源，由新自然主義發行）