抗癌藥物難免有副作用-轉載自自然生活網 (http://www.i-nature.com.tw)
圖文整理／i-Nature編輯部
癌症究竟最早在什麼時候發現眾說紛云，中醫認為早在幾千年前就有「岩」的記載，指的是人體表面出現不規則凸起，最後發生「翻花」、破裂等症狀，應為現在所說的「癌症」雛型。據考證，國外的最早記載大約出現於西元前1600年的埃及莎草紙上；但不論中外醫藥界，當時都認為癌為不治之症，一直到麻醉藥出現，可以利用外科手術將凸起物割除之後，才得以改善患者的生活品質，但預後還是不佳。
西元1950年代醫藥界開發了化學療法，可以經由血管注射化療藥物而徹底殺滅癌細胞，使得癌症的治療效果獲得極大的突破。美中不足的是，化學療法雖然能有效殺死癌細胞，卻不具「專一性」，也就是除了殺死癌細胞，連正常細胞也受到極大的傷害，以致患者的生命品質受到很大的影響；甚至可以說絕大多數的患者不是死於癌症，而係因為副作用太過強烈而亡，因此曾經引起廣泛的討論熱潮。
十年之後（1960年前後），醫藥界又發明了放射線療法，可以利用放射線集中照射、殺死癌細胞，使癌病灶縮小，以獲得局部控制。但這二種治療方式都無法治療轉移性癌，最後還是得加上全身性的化學治療才能取得較好的療效。這種先以手術割除病灶，再兼用放射線與化學療法的治癌手段，足足進行了將近40年，直到現在還是治療癌症的主流。
但腫瘤細胞的遺傳具有不穩定性與高突變率，一種藥物治療一段時間之後就可能產生抗藥性，影響治療成效。也就是說，癌細胞會改變藥物在細胞內的累積量，或利用改變細胞死亡路徑來產生抗藥性；有的則經由其他訊號傳遞路徑，避開藥物的作用而繼續生長。因此後來醫藥界又研發了具有良好專一性的「標靶治療藥物（targeted drugs，如Pegylated liposomal doxorubicin）」，也就是讓治癌藥物「變得更聰明」：一旦進入體內就直接到達病灶，其好處是「目標專一」，不會亂跑，可以避免化療藥物誤殺大量好細胞的缺點；美中不足的是一種藥物只能治療特定地方，對於已經有多處轉移的癌症，效果並不理想。
總而言之，從傳統抗癌藥物進展到目前的「標靶治療」，可以說是防癌抗癌與癌症治療上的一大突破，但近年來的統計發現，長久以來存在的抗藥性問題依然沒有解決。因此之故，目前的研究趨勢已經漸漸脫離合成藥物，轉而從天然植物中找尋新的抗癌成分，以降低身體的副作用；其中即以桑黃最受到重視，因為其所具有的高抗腫瘤活性勢將成為研發抗癌新藥的契機。
（本文作者／陳啓楨）
（摘自／桑黃抗癌第一名／元氣齋出版）
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