大腦臨界期在6歲的說法正確嗎？-轉載自自然生活網 (http://www.i-nature.com.tw)
圖文整理／i-Nature編輯部
據說大腦的發育在六歲之前就接近完成。目前的定論認為掌管記憶的海馬迴大約也在同一時期長成。而且雖然人各有異，但留在我們腦海裡的最初記憶，大多是上小學前後時的事。偶爾也會聽到人說「我記得三歲時的事」。但是事實上，這種說法受到相當大的質疑。因為很有可能他是後來看了當時的照片，或聽大人述說舊事，所以創造了「好像有那種印象……」的記憶。
腦部記憶時需要語言，也必須具有理解事物的概念。但三歲之前，與這些因素有關的額葉還未完全發達，所以難以有確定的記憶。神經細胞建立網絡時不能缺少一種零件，那就是神經元。一般來說，神經元集中發達的時期，稱為「腦的臨界期」。在腦的臨界期受到種種影響的話，就能建立對該種刺激的網絡。反過來說，這個時期沒有經驗過的刺激，以後有可能無法對它建立網絡。按照這個理論，舉例來說，如果將眼睛遮起來度過大腦的臨界期，以後眼睛可能就看不見了。
雖然無法用人類來進行實驗，但獲得1981年諾貝爾獎的維賽爾和休貝爾曾以同為哺乳類的幼貓來進行實驗。他們將幼貓放在只看得到直條紋的環境中飼養。結果，幼貓對直條紋有反應的神經細胞雖然增加，對橫條紋反應的視力卻很差。另外，又讓幼貓在只能看到從右到左橫向移動的光線刺激下生活，可以發現牠們橫向反應的神經細胞增加了。相信不只是視覺的信息，在孩子兒時給他大量好的刺激，對大腦發育應有明顯的效果。
不過，讀到這裡，千萬別因為「不記得六歲以前受過什麼好的教育」就太早自我放棄。因為我也見過幼年時雖然沒有顯現出才華的兆候，過了腦的臨界期之後，「努力嘗試就成功了！」的案例。那位因為偶然的機會，後來被喻為天才的人物，就是大導演黑澤明。黑澤明導演曾被美國《時代》雜誌選為「本世紀最有影響力的二十位亞洲人物」，他不但是日本的驕傲，也是全世界知名的電影導演。但事實上他最初的目標並不是進入電影圈，而想當一個畫家。
中學畢業之後，黑澤導演進入繪畫學校，真心立志成為畫家。參加兩次二科展（譯注：為美術家團體二科會所舉辦的畫展）都入選，可見他的畫藝水準相當高。但是，他在家中七個孩子中排行老么，也許是家庭環境，也可能是對自己繪畫的才能失去了信心，最後他走上了電影之路，從此留給世人無數的名作。
繪畫和電影都能打動很多人的心，在這一點上有其相似之處，但是這兩個領域的才華和努力方向卻是截然不同的。從我們的角度看，黑澤先生轉換了跑道，從事電影事業是他的福氣。但這畢竟只是事後諸葛。
我們永遠不知道人生的轉機在哪裡。所以，就算「六歲定終生」已是一種定論，也請不要自我設限，盡可能去挑戰，難道不也是拓展成功可能性的祕訣嗎？有些教育家提倡幼兒的早期教育，但在腦科學上來說，人腦非常有可塑性，像幾歲之前一定得做什麼的說法是沒有事實根據的。
（本文作者／米山公啓）
（摘自／喚醒大腦本能的思考法／商周出版）
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