珍娜．羅渥(Janet Lowe)/商業作家
當威爾許在一九八一年接掌奇異公司時，表面上他似乎是進入了一家成功、管理良好、受人尊崇、在歷史上又赫赫有名的公司，這家公司也許有點遲鈍，但令人激賞。該年奇異公司的淨利成長了九％，幾乎達到十七億美元，在《財星》（Fortune）雜誌所調查的五百大企業中，只有九家公司賺的錢超過奇異。
威爾許位居奇異公司的要津超過二十年的光景了，他自從大學畢業以後，從來沒有在其他地方工作過。一如某位觀察家所說的：「傑克‧威爾許造就了奇異，但奇異也造就了傑克‧威爾許。」做為奇異的一份子，威爾許看到了其他人猶未能充分認知到的一件事情：奇異這家又古板又笨重的公司，正邁向僵化之途。威爾許明白，商業世界處在一個全球化、高科技的全新環境中，面臨著巨大的變化。他也知道，奇異並未做好準備。
威爾許成為世人口中「強悍與愛心兼具的資本家」，很快地，其他公司也被迫跟隨他的腳步。「威爾許的奇異，」耶魯組織與管理學院的教授維多‧凡倫（Victor H. Vroom）說：「足堪做為建立現代化工業公司的保證─還有問題─的典範。」奇異公司在歷經二十年威爾許式的挑戰與變革後，仍然是世界各地管理最為良好、財務表現最為成功的企業群中的佼佼者，與奇異年齡相當的美國企業，只有寥寥數家在自己的產業中仍能名列前茅，維持全球競爭市場上的顯赫威名。
威爾許在奇異的生活十分忙碌。他不僅生龍活虎地做培訓與評核，品質與效率兼備，毫不馬虎，還參與了一千餘件的收購案，平均每個月就超過兩件。到他退休的時候，奇異公司涉足的重要業務領域大約十五種，從噴射機引擎到信用卡業務都有，聘僱員工人數將近三十萬人。
這個既令人生畏、又使人景仰的領導人究竟是何許人也？如果像威爾許所聲稱的，「全美最強悍的老闆」這個標籤對他而言不盡公平的話，那麼，稱他為「全美最強悍的競爭對手」倒不為過。《經濟學人》雜誌形容他是「永不停歇的愛爾蘭裔美國人」。誠然，威爾許似乎從不休息，他的個性外向，對汲取新知有著狂熱的癮頭，但說起話來卻會咬著自己的手指頭，有些結巴，本人看起來就跟他的年齡相當。威爾許雖然幾近童山濯濯，但他五呎八吋高的外形依舊修長結實，一雙銳利的淡藍色眼睛，閃爍著好奇、有趣又慧黠的光芒。
《華爾街日報》曾在一九八二年做過如下的報導：「威爾許先生可以花上一天的時間去視察一間工廠，接著跳上飛機，睡個幾小時，然後再趕赴下一間工廠；途中，他可能還會在愛達荷州的太陽谷稍作停留，就像他自己說的：『像滑雪般瘋了似的連趕五天。』」
七十二歲的威爾許仍舊是個懷有滿腔抱負的熱血之人。他說話帶有波士頓警察的口氣，語句簡短又不完整，但他的話語就像排球選手殺球過網一般的鏗鏘有力，又像一個握有滿手好牌的橋牌玩家，一出手便通吃。眾人皆知，只要下屬說話稍有片刻遲疑，便會被他打斷，有時候還會「激動到超過的地步！」奇異公司前任副總事長愛德華‧霍德（Edward Hood）曾經有過這樣的觀察。即使健康狀況不佳也未能使威爾許慢下腳步。他在一九九五年的五月接受心臟繞道手術，同年的勞動節便回公司上班。退休之後，他又做了三次脊椎手術，但猶能梅開三度，並且繼續當個周遊世界各地的作家、演講家與顧問家，生活中只有一個小小的讓步：他放棄了最鍾愛的高爾夫球運動。
《華盛頓郵報》（Washington Post）曾經說威爾許是個「不在人們想像內的先知」；然而，撇開奇異公司在威爾許接掌之初的呆板形象不談，這家公司向來致力於管理面的創新，諸如策略性規劃（strategic planning）、分權化（decentralization ）、還有市場研究（market research）等觀念，全都脫胎自奇異經理人想像力豐饒的頭腦。這家矢志「為生活帶來美好事物」的公司，能以公司文化孕育出紮實的管理，也就不令人意外。不過，還是沒有太多人能料到威爾許在做這份工作時所發揮出來的原創性與膽識。
威爾許在這家公司走的確實不是傳統的職涯老路。他從塑膠部門的「臭鼬工廠」（研究發展重鎮的別號）出發，有大半的工作生涯都巧妙地閃過了企業的主流，當他在角逐奇異公司的高階職位時，因為太年輕又太會惹麻煩，所以並不被看好。威爾許用他那令人坐立難安的方式拿到位子，也用這種令人坐立難安的方式做這份工作。
溝通不過，我越是了解這個題目，越覺得也許我們都有點太過於把焦點放在溝通的技術上，譬如選擇出版這個刊物，或是去另外錄製一段影片。媒介當然很重要，可是只有在我們所有的事業單位已經可以很好地提供有關競爭者、顧客、市場的確實資訊時，媒介才會變得重要。我們要先超越這個層次才行。」
在這之後沒多久，這份刊物就停刊了。
有些觀察家主張，威爾許對奇異的卓越貢獻，在於他能結合技術與市場。其他人則認為他的貢獻在於他扮演了推動變革者的角色。可以肯定的是，威爾許真的把奇異公司給美國化了，他使民主程序與一般勞工大眾的聲音更加深入企業的場域，值此同時，又能把奇異公司推上一個全球性的領導地位。
專家們指出─威爾許自己也這麼說─他的構想並非全部都是原創的，有許多來源激發了他的靈感，而他的能耐就是辨認出好的構想，加以焠鍊，然後把這些點子實施在一家員工人數跟俄亥俄州亞克朗市的人口數一樣多、營收超過全球半數國家國民生產毛額的公司上頭。
《商業周刊》對威爾許在商業界的生涯做了如下總結：「不管你喜不喜歡傑克‧威爾許，他已經成功地將一家重要的美國企業過去累積的官僚習氣一掃而空，改變了這家公司的父權體制，塑造出在市場上成功致勝凌駕其他一切考慮的文化。又不管你喜不喜歡這樣的管理風格，越來越多的美國企業看起來越來越像奇異公司了。」(本文摘自《傑克．威爾許：創新領導最重要的十堂課》，商周出版，2010年12月)
留言列表