鄒景平/總裁學苑專欄作家
孟子的人生三樂中，有一樂是「得天下英才而教之」，古人受限於地理距離，這個理想並不容易實現，如今，Google研究中心主任Sebastian Thurn卻透過網際網路，初步達成這個心願。
昨天，收到Thurn教授用機器人秘書發出的信，他除了感謝我參加「人工智慧入門」線上課程外，還告訴我，有兩萬三千個人，持續學完了這門研究所水平的課程。也由於這次教學，使得他覺得在史丹佛教書太乏味了，決定離開史大，成立Udacity公司(www.udacity.com)，做大規模的免費線上課程教學。
Thurn跟記者說，他去年底同時在史大和網路上開「人工智慧入門」的課，史大教室有兩百名學生註冊，但真正到教室上課的，約有三十人，其餘都利用網路上的錄影來學習，網路上的學習者中，有248人締造完美紀錄，他們所上傳的作業和考試，都是第一次就全部做對；但史大校園的學生中，沒有一人有同樣表現。
透過大型網路教學，Thrun老師得到前所未有的「集天下英才而教之」的樂趣。
Thurn的線上課程，報名人數超過十六萬人，學生來自一百餘國，光是立陶宛國籍的學生，就比史大實體教室內的學生多；有阿富汗戰區的學生，搶著在一小時的網路連線時間，把作業上傳；也有單親母親在遭逢家庭悲劇的打擊下，依然對這個課程保持信心，並完成學習。
受到這些線上學生的鼓舞，Thurn將繼續在Udacity公司開兩門課，一門是「機器人之人工智慧（AI for Robotics）」，同時還提供程式撰寫環境，學生可以在上面開發與測試程式。這門課的目標，是指導學生在七周內，寫出自動駕駛汽車的內控程式。這是Thurn教授引以為傲的專長，它也熱切的想要分享。
另一門課是「程式設計入門」，針對剛入門的學習者，老師會指導他們設計一個「搜尋引擎」。
這兩門課很明顯的特色，就是培養學生程式設計的能力，當我上課時，看到Thurn教授播放，他所主持的「無人自駕車」專案參賽記錄影片時，內心激情澎拜，深受感動。因為Thurn教授讓學生親眼看到人工智慧的應用成果，不但對老師產生信心，也激發自己「有為者亦若是」的雄心大志。
Udacity公司將陸續推出與「計算機科學」全系列課程，也會提供認證服務，期望讓學生可以透過網路取得學位，目前我看的他們列出的課程有：
Building a search engine（打造搜尋引擎）
Programming a robotic car（無人自駕車控制程式）
Theory of computation（計算理論）
Operating systems（操作系統）
Computer networks（電腦網路）
Distributed systems（分散式系統）
Computer security（電腦安全）
Algorithms and data structures（資料結構與算式）
Software engineering practices （軟體工程實務）
Building web applications（打造網路應用）
這些都是培養一個軟體工程師所需要的課程，三十年前，我在資策會教育訓練處，受政府委託執行的「軟體工程師培訓班」，就是這些內容，以前培訓一個班，以四十人計算，大約要兩百四十萬，有一度，許多大專畢業生搶著要進入，錄取率最低時，曾經到一比八十。
如今，只要想學，就能免費學得到！而且是大師主講。但是你必須英文好，聽得懂老師所講的內容，與同學互動無障礙，同時要有決心和毅力，有始有終的完成課業。雖然Udacity會透過義工，提供多國語言翻譯，但速度還是沒有原文快！
Sebastian Thurn所為何來？我認為他是想在全球挖掘人才，然後透過網路來連結、組織與運用這些人才，別忘了，他可是Google研究中心的主任呢！
一個「英才隨名師齊舞」的新時代，就要來臨了！
(本文刊登於總裁學苑。歡迎您在讀者論壇上交流發表)。
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