隨著年紀增長，關節也會跟著退化，且嚴重者甚至需要置換人工膝關節！日前，有一名73歲老婦人，因膝關節受損，就連拿著拐杖走平路，也會窒礙難行，長久下來腰部開始痠痛不適，也易因膝關節疼痛而跌倒，直到就醫才發現，原來她的關節已磨到軟骨都沒了，後來置換人工膝關節，目前已能自己走路，不需要拐杖，且就連上下樓梯也不成問題。
老年人怕痛 多數患者不願接受治療
台南市立安南醫院骨科黃鐙樂醫師表示，從門診上觀察，發現接受人工膝關節置換的病人主要在58～85歲間，且年過8旬的高齡長者，雖多見退化性關節炎困擾，但因怕痛、怕後遺症或恢復速度慢長，多半打退堂鼓。
以往傳統式的人工關節手術，醫師都會建議病人，在手術後必須拿柺杖3月，積極復健3月至半年，膝蓋關節的功能才有可能恢復正常，但黃鐙樂醫師建議患者，可用微創人工膝關節手術，對軟組織、肌肉韌帶傷害較小、復健少。
及早發現、治療 可避免更換人工關節
「老人家總是能拖則拖，往往拖到症狀嚴重，打針吃止痛藥已失靈，才選擇置換人工膝關節。」退化性關節炎使活動力降低，久而久之，肌肉、骨骼都可能萎縮或退化，只能走上換人工關節一途。
黃鐙樂醫師表示，大多置換人工膝關節的患者都已第4或5期，但其實退化性關節炎前期可透過其他方式，延緩退化速度，甚至可避免換人工關節的命運，所以，建議民眾只要發現關節不適，就要盡速就醫檢查、治療。
加強腿部靈活度 有助於延緩老化
手術開刀雖有後遺症，但據台灣統計，術後感染率不到1％，有症狀的血栓者更少，手術所需的半身麻醉可能帶來風險，但經詳細評估後，高齡老人家也可考慮置換人工膝關節，因此，民眾無須過度擔憂，以至於延誤治療，使得問題越來越嚴重。
此外，退化性關節炎患者因平時活動力減少，更要加強肌肉運動，所以，建議患者每天可花半小時游泳，或1天3次、1次15分鐘的抬腿運動，這些「無負重運動」可加強腿部肌肉骨骼靈活度，避免因不動而快速退化。
最後，黃鐙樂醫師提醒民眾，部分退化性關節炎病人，會將其症狀和骨質疏鬆症劃上等號，於診間詢問是否吃鈣片補鈣就有效，但其實這2種病症的成因與後續治療方式完全風馬牛不相及，千萬勿再搞混。
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