許多人可能對於「腎細胞癌」這個名詞不太熟悉，這個疾病在五、六年前可是致死率極高的一種惡性腫瘤。但在標靶藥物的突破及健保給付的實施，使得腎細胞癌患者的存活時間與無病存活期有效延長，讓腎細胞癌的治療有顯著的進步。
臺大醫院腫瘤醫學部蔡育傑醫師指出，腎臟腫瘤主要可以分為兩類，一為腎臟長出的腎細胞癌；另一類為腎盂長出的泌尿上皮癌。這兩類的最大差別是，腎細胞癌對於化療藥物反應差，幾乎沒有治療效果，再加上傳統使用干擾素及介白素2等藥物的治療效果有限，因此復發率及死亡率都非常高，其治療在近五年因標靶藥物出現才有較大的突破。根據台灣癌症登記小組最新統計資料顯示，97年腎細胞癌患者新增約八百位，且有逐年增加的趨勢。蔡醫師表示，患者罹患腎細胞癌初期較無症狀，大多因接受腹部超音波才偶然發現腫瘤，若在有症狀才發現時大部分已是腎細胞癌晚期。
蔡育傑醫師表示，五年多前有一名年僅40歲的腎細胞癌患者，發現時已出現肺部轉移，屬於第四期腎細胞癌，在考量傳統藥物的治療效果有限後，患者決定在當時沒有健保給付的狀況下，自費使用標靶藥物治療，患者至今已接受了三年的紓癌特（Sutent）治療及其他標靶藥物，且治療期間仍舊照常至公司上班，副作用控制在可接受的範圍內，而該患者目前病情也還算穩定。醫師強調，癌症治療除了積極配合醫護團隊外，病患本身的毅力也佔很大的因素，治療期間持續上班可讓病患轉移注意力，生活也比較有重心。
蔡醫師說明，標靶治療機制在於抑制腫瘤增生與血管新生，因此找到癌細胞的「靶」就很重要，於腎細胞癌目前發現有兩個靶，一類是血管內皮生長因子（VEGFR），如紓癌特（Sutent）、蕾莎瓦（Nexavar）等藥物，可抑制癌細胞的血管增生與癌細胞增殖；另一類是mTOR抑制劑，如特癌適（Torisel）、癌伏妥（Afinitor）等可控制分裂癌細胞，抑制癌細胞增生。目前紓癌特（Sutent）已被健保核准給付在手術後轉移的第一線使用，若是晚期腎細胞癌預後較差的病患，可使用今年元旦健保開始給付的新藥特癌適（Torisel）。
醫師強調，標靶藥物如第一線的紓癌特平均可幫助患者延長11個月左右的無惡化穩定期，爾後如出現抗藥性，亦能接續其他標靶藥物治療，且能再提高超過5個多月的穩定時間；根據最新國外臨床研究發現，如第二線藥物又失效，再轉回使用紓癌特仍有治療效果。因此蔡醫師呼籲，腎細胞癌目前治療藥物進展迅速，加上低副作用不會影響生活品質的現況下，患者其實無須過度絕望。
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