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只要是懷孕37週以前出生即定義為早產，而早產兒的發生率約10%，其發生的原因很多，比如母親本身的疾病嚴重到必須提早生產、或母親本身因工作或生活習慣的影響造成過度勞累缺乏休息、或者受到細菌病毒的感染、遺傳或有早產病史者、懷有多胞胎者等。

彰化基督教醫院產科主任許貴程解釋，通常發生早產前可能會有下腹壓迫感、腹部宮縮痛、陰道出血或流水、下背痛等症狀，檢查的方法包括檢查子宮頸口張開程度、超音波測量子宮頸長度、使用胎兒監視器測量宮縮情形等。

要預防早產的發生，首先要注意有無早產的不適症狀，如有早產不適症狀應改變作息及生活方式並及早就醫，尤其是需長時站立勞動工作者。另外前胎有早產病史者更要注意，因前胎早產，則這一胎有15％早產的機會，前兩胎都早產者，則這一胎有30％早產的機會。目前醫學研究發現測量子宮頸長度是一個很好的監測早產的方法，如果子宮頸長度小於2.5公分，則會增加早產的機會，且子宮頸長度越短，早產的機會越大，如果產前發現此種情形，及早使用黃體素藥物治療，有很好的預防早產效果。

許貴程主任表示，早產的預防及治療的方法雖然不斷在進步，但是早產的比例這些年來似乎並沒有顯著的下降，當然原因很多，包括社會的變遷等因素。但我們還是希望藉由孕婦自己本身了解早產的風險及徵兆，然後配合醫護人員的專業診查與治療，來減少早產的發生，以增進我們下一代的健康。