在搜索引擎分類部分我們提到過全文搜索引擎從網站提取信息建立網頁數據庫的概念。
定期搜索
搜索引擎的自動信息搜集功能分兩種。一種是定期搜索，即每隔一段時間（比如Google一般是28天），搜索引擎主動派出“蜘蛛”程序，對一定IP地址范圍內的互聯網站進行檢索，一旦發現新的網站，它會自動提取網站的信息和網址加入自己的數據庫。
提交網站搜索
另一種是提交網站搜索，即網站擁有者主動向搜索引擎提交網址，它在一定時間內（2天到數月不等）定向向你的網站派出“蜘蛛”程序，掃描你的網站并將有關信息存入數據庫，以備用戶查詢。由于近年來搜索引擎索引規則發生了很大變化，主動提交網址并不保證你的網站能進入搜索引擎數據庫，因此目前最好的辦法是多獲得一些外部鏈接，讓搜索引擎有更多機會找到你并自動將你的網站收錄。
當用戶以要害詞查找信息時，搜索引擎會在數據庫中進行搜尋，假如找到與用戶要求內容相符的網站，便采用非凡的算法——通常根據網頁中要害詞的匹配程度，出現的位置/頻次，鏈接質量等——計算出各網頁的相關度及排名等級，然后根據關聯度高低，按順序將這些網頁鏈接返回給用戶
目錄索引
與全文搜索引擎相比，目錄索引有許多不同之處。
首先，搜索引擎屬于自動網站檢索，而目錄索引則完全依靠手工操作。
用戶提交網站后，目錄編輯人員會親自瀏覽你的網站，然后根據一套自定的評判標準甚至編輯人員的主觀印象，決定是否接納你的網站。
其次，搜索引擎收錄網站時，只要網站本身沒有違反有關的規則，一般都能登錄成功。
而目錄索引對網站的要求則高得多，有時即使登錄多次也不一定成功。尤其象Yahoo!這樣的超級索引，登錄更是困難。（由于登錄Yahoo!的難度最大，而它又是商家網絡營銷必爭之地，所以我們會在后面用專門的篇幅介紹登錄Yahoo雅虎的技巧）。此外，在登錄搜索引擎時，我們一般不用考慮網站的分類問題，而登錄目錄索引時則必須將網站放在一個最合適的目錄（Directory）。
信息的提取
最后，搜索引擎中各網站的有關信息都是從用戶網頁中自動提取的，所以用戶的角度看，我們擁有更多的自主權；而目錄索引則要求必須手工另外填寫網站信息，而且還有各種各樣的限制。更有甚者，假如工作人員認為你提交網站的目錄、網站信息不合適，他可以隨時對其進行調整，當然事先是不會和你商量的。
目錄索引，顧名思義就是將網站分門別類地存放在相應的目錄中，因此用戶在查詢信息時，可選擇要害詞搜索，也可按分類目錄逐層查找。如以要害詞搜索，返回的結果跟搜索引擎一樣，也是根據信息關聯程度排列網站，只不過其中人為因素要多一些。假如按分層目錄查找，某一目錄中網站的排名則是由標題字母的先后順序決定（也有例外）。
目前，搜索引擎與目錄索引有相互融合滲透的趨勢。
原來一些純粹的全文搜索引擎現在也提供目錄搜索，如Google就借用Open Directory目錄提供分類查詢。而象 Yahoo! 這些老牌目錄索引則通過與Google等搜索引擎合作擴大搜索范圍。在默認搜索模式下，一些目錄類搜索引擎首先返回的是自己目錄中匹配的網站，如國內搜狐、新浪、網易等；而另外一些則默認的是網頁搜索，如Yahoo。
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