拉拉山水蜜桃名聞遐邇,但原本並非原生種,全靠「水蜜桃阿公」陳榮貴,50年前種下第一棵桃樹,並找到照顧這群「嬌客」的方法,不藏私地發揚光大,終創拉拉山半世紀的水蜜桃榮景。
陳榮貴自小聰穎,在300名考生中脫穎而出,考取公務員資格,但回到家鄉看到大家意志消沉,毅然決然放棄穩定公職,回部落為巴陵地區的原住民找出路。
陳榮貴說,日治時期鼓勵原民將山坡地闢成梯田,形成現今的卡拉、中巴陵部落,但他出生的「上巴陵」地勢最高,引水困難,父執輩胼手胝足,白天從復興搬運水泥上山、晚上在上巴陵蓋水圳,歷經數年艱辛,終成功開渠,為當地發展注入生機。
返鄉隔年,台灣省農牧局計畫在山區試種高級溫帶水果,農校畢業的陳榮貴隨即於1966年,在拉拉山種下12個品種、200棵水蜜桃樹,按農校所學悉心照料。
陳榮貴說,當時還有試種水梨跟蘋果,但上巴陵全年低於攝氏7度的時數只有500多小時,低溫不足讓水梨跟蘋果一次次面臨失敗;所幸第3年水蜜桃開始結果,族人又驚又喜,下山販售成為搶手貨。
陳榮貴不藏私地將經驗和品種全數教給族裡的原住民,頓時巴陵地區種滿水蜜桃,最盛時期超過3000株,連新竹尖石鄉都前來請益,終讓「山嵐裡的珍珠」改善原住民的生活,他也獲得「水蜜桃阿公」的美名。
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